喷砂处理是用压缩空气将磨料高速喷向工件的表面,目的是通过清除表面的氧化层、锈迹等，以提高表面外观质量。喷丸处理是将高速的硬质的颗粒（一般是钢粒）打击金属工件表面，目的是提高金属表面的疲劳强度。

两种自理工艺用的工具不同。这两种处理方法的介质都可循环使用。抛丸是将弹丸高速撞击要清理的表面，达到清理效果；喷砂是将带棱角的砂（例如棕刚玉、白刚玉、河砂等）以压缩空气为载体切削要清理的表面达到清理效果。

喷砂机主要功能是表面除锈,除氧化皮等,比如热处理后的零件,而抛丸机的作用和功能就较多:不但除锈,除表面氧化皮,还提高表面粗糙度,去除零件机加工毛刺,消除零件内应力,减少热处理后零件变形,提高零件表面耐磨,受压能力等。抛丸所用的钢丸和铁丸其实并不是真正意义上的丸,准确的说它是小钢丝或小钢棍,只是使用了一段时间后才看起来象丸子的,所谓喷砂的砂说穿了,也就是河砂而已,和建筑用的没有什么两样,只是喷砂用的经过筛制,含泥少,颗粒大小规格而已。

当然有的行业也有不同，如船舶行业的抛丸用的是真正的钢丸、喷砂用的是金属矿砂（不是河砂-石英砂）。喷砂能够去除表面锈迹，并且消除表面应力，增加表面粗糙度和粘接强度。

在大连喷砂抛丸加工时，会引起工件的尺寸微小变化，一般在几个um左右，对于金属件一般没有什么大影响。磨砂效果。抛丸也是一种常见的表面强化工艺，与喷丸相比，强化强度要高，但是精细程度不及喷丸。并且由于抛丸设备的抛头是固定的，所以灵活性不及喷丸，复杂工件或内腔抛丸有死角。